Un turista prueba la "carrera más difícil del mundo" que es "más loca que las montañas rusas"

Siempre he sido un conductor precavido, casi ansioso. Me gusta conducir al límite de velocidad, dentro de los límites y obedecer todas las normas. A pesar de mi naturaleza cautelosa, siempre he disfrutado conduciendo rápido, siempre que sea seguro.

Esta semana tuve la oportunidad de viajar junto a un cinco veces campeón del Rally Dakar , que ha hecho de su carrera la conducción más asombrosa y emocionante que jamás hayas visto.

Nasser Al-Attiyah es campeón olímpico de tiro al plato y uno de los mejores pilotos de rally del mundo . Tras su quinta victoria en el Rally Dakar con los Dacia Sandrider, Nasser me invitó a mí y a un grupo de periodistas a su Race Camp en las afueras de Barcelona para experimentar lo que se siente al volante del nuevo Dacia Sandrider, un coche de rally hecho a medida que debutó en competición y obtuvo su primera victoria en el Rally Dakar 2024.

Aunque no tuve oportunidad de conducir el Sandrider (lo cual no es sorprendente ya que se parece más a una nave espacial que a un vehículo), sí tuve la oportunidad de estar cerca y en persona con el propio Nasser mientras conducía por la pista de rally que había construido en su propiedad de 200 acres.

Había pensado que lo más difícil de esto sería el manejo en sí, un emocionante recorrido a alta velocidad por una pista desafiante, pero, de hecho, el aspecto más complicado fue meterme en el asiento del copiloto del Dacia Sandrider.

Estos asientos son cómodos una vez dentro, pero increíblemente estrechos de acceder. Con casi 1,80 m de altura, tuve que levantar las piernas para poder usar el arnés.

Los profesionales, como Nasser y su copiloto Eduoard Boulanger, tienen que demostrar que pueden completar este tetris humano en menos de siete segundos, incluyendo el arnés de seis puntos. Calculo que mi tiempo fue de unos siete minutos; no es tarea fácil colarse por la puerta con un mono de piloto completo y un casco enorme.

Una vez que finalmente estuve dentro del Sandrider, firmemente sujeto y conectado por un micrófono en el casco a Nasser, nos pusimos en marcha.

Este viaje fue como nada que haya experimentado en mi vida. Imagina la montaña rusa más loca en la que hayas estado, y luego triplícala. La velocidad a la que Nasser conducía el coche por los giros, saltos y curvas del circuito todoterreno era absolutamente impresionante. Atravesando la campiña española a lo que debían ser al menos 160 km/h, me costó contener las ganas de maldecir.

Por el intercomunicador de mi casco, oí a Nasser riéndose entre dientes mientras yo gritaba de emoción durante todo el trayecto. En un momento dado, Nasser me dijo: «Prepárate para el gran salto».

Nada podría haberme preparado para eso: el Sandrider coronó la cima de una colina y la tierra se desplomó debajo de nosotros mientras el auto volaba hacia adelante, completamente en el aire y suspendido sobre el polvo por lo que debieron ser al menos cinco segundos.

Es prueba de lo bien construidos que están estos coches: el aterrizaje fue como nada: un pequeño golpe. Me habían dicho que el coche pesa unas dos toneladas, pero flotaba como una mariposa sobre el terreno accidentado.

No quería que el viaje terminara, y tan pronto como llegamos a la casa, con una enorme nube de polvo detrás del auto, quise dar otra vuelta, pero todavía había mucho más que aprender.

Después de salir del vehículo y cuando la adrenalina disminuyó, tuvimos la suerte de que el copiloto de Nasser, Eduoard Boulanger, nos enseñara todo sobre conducción en rally.

Lo que los pilotos de rally deben afrontar para participar en el Rally Dakar realmente pone a prueba la resistencia humana. Pasan hasta diez horas al día en los coches, recorriendo a toda velocidad el desierto remoto en busca de puntos de referencia que deben marcar en el mapa, pero estos puntos no están señalizados. El copiloto debe sortear este terreno increíblemente accidentado a una velocidad vertiginosa, anticipando cada movimiento con apenas segundos para transmitir la información a su piloto.

Durante dos semanas, estos atletas sacrifican comodidad, sueño, comida y agua para conducir. Boulanger nos contó que el proceso es agotador tanto mental como físicamente.

Participó en pruebas físicas y cognitivas antes y después del último Rally Dakar. Al final de las dos semanas de rally, su rendimiento en ambas pruebas había disminuido un impresionante 75 %.

En cuanto al agua, dijo que cada persona debe tener tres litros, pero sin paradas para ir al baño, hay que elegir. Bromeó sobre usar pañales para adultos; al menos creo que era una broma. Sin embargo, el esfuerzo físico de la manifestación implica que gran parte del agua que se consume se pierde directamente por el sudor.

En cuanto a la comida, no se trata de cenas glamurosas ni de catering. Boulanger dijo: «Desayunas, y la siguiente comida podría ser a las 6 p. m. Entre tanto, comes geles y barritas, y al cabo de 15 días ya no puedes comer más geles ni barritas».

Estás completamente aislado del mundo exterior: sin contacto con amigos ni familiares, y solo con un teléfono satelital en el coche para emergencias. Cualquier problema mecánico con los coches debe solucionarse al instante, así que conviene saber exactamente qué conduces y cómo funciona.

Estos dos hombres me impresionaron muchísimo. Su dedicación al volante y lo que les exige alcanzar el nivel que tienen es asombroso. No solo es tremendamente exigente físicamente, sino también mentalmente; sin embargo, Nasser y Eduoard lo hacen parecer fácil. No creo que participe en ningún rally pronto; sé que no tengo la fuerza suficiente, pero sin duda los animaré desde la banda.

• El Nasser Race Camp se encuentra a las afueras de Barcelona, ​​a 70 km de la ciudad. Es un circuito exclusivo para conducir, por lo que tendrás que regatear para conseguir una invitación.
• Para ver el Dacia Sandrider en acción, dirígete a Portugal para el bp Ultimate Rally Raid Portugal, del 22 al 28 de septiembre. El Rally de Portugal cuenta con varias Zonas de Espectadores en cada etapa, completamente gratuitas.
• El Sandrider también participará en el Rally de Marruecos del 10 al 17 de octubre.